錦織圭選手が、今年も活躍を続け、男子テニスランキングで、
日本人初の4位になることが、確実となっている。
昨年の全米準優勝始め、快進撃を続ける中、
様々な過去の日本人名プレーヤーが、再び脚光を浴びたが、
なかでも、最も多く報道されたのが、佐藤次郎だろう。
4大大会で、5度シングルスベスト4に進出し、
今日でも、イギリスのテニスの神様として称えられている、
「フレッド・ペリー」にも勝利した、日本が世界に誇る名選手である。
4大大会シングルス、32勝の記録は、
長く日本テニス史上最高記録だったが、
2014年、錦織圭選手がその記録を塗り替え、
更に、記録を伸ばし続けている。
歴史は、必ず動いていくものなのだ。
戦前、世界の舞台で活躍した日本人テニスプレーヤーの多くが、
戦後も生き続けたのに対し、佐藤の死は、悲劇的なものだった。
テニス雑誌の記者と婚約発表し、デビスカップの日本チーム主将として、
ヨーロッパ遠征に参加した帰り道、遺書を残し、
マラッカ海峡に身を投げたのだ。
エースとして、無理を押して試合に強行出場し、
日本庭球教会の、主導権争いに巻き込まれるなど。
心身ともに疲れ果てての行動だった。
佐藤の自殺は、後の、1964年東京五輪・銅メダリストで、
マラソンランナーの、円谷幸吉に繋がるものがある。
周囲の強烈なプレッシャーのもと、
日本のエースとして、国を背負って立つ者としての意識が、
あまりにも強過ぎたための、悲劇という点だ。
2020年に東京五輪を控えている日本だが、
再び、こういった悲劇を繰り返さないためにも、
代表選手のメンタルケアを、重視してもらいたい。